Un enfoque de equidad para construir infraestructura más resiliente

Por qué necesitamos colaborar con las comunidades tras los huracanes Helene y Milton

Imagina un día sin agua es un movimiento nacional para generar conciencia y promover la inversión en infraestructura hídrica. Representa una oportunidad para afirmar nuestro compromiso con la construcción de sistemas de agua equitativos y accesibles para todos.

Las devastadoras secuelas de los huracanes Helene y Milton aún están muy presentes, por lo que la urgente necesidad de una infraestructura resiliente es más que evidente. Con millones de estadounidenses sin acceso a agua potable, electricidad, transporte y vivienda, los huracanes expusieron las vulnerabilidades de nuestra infraestructura a los desastres naturales y otros riesgos climáticos, y revelaron cómo las disparidades existentes afectaban a las diferentes comunidades.

Le preguntamos a Walt Walker, líder de prácticas de equidad de TYLin, por qué la equidad en el agua es esencial para desarrollar resiliencia al cambio climático y proteger a las comunidades más vulnerables.

P: ¿Qué significa adoptar un enfoque equitativo en materia de infraestructura?

En resumen, significa adoptar un enfoque holístico y centrado en la comunidad para la inversión en infraestructura que maximice los resultados de impacto social a lo largo de las fases de planificación, diseño e implementación, y donde las comunidades compartan los beneficios económicos, sociales y ambientales de las inversiones en infraestructura. Es un proceso en el que todos pueden participar, se prioriza la acción climática y la infraestructura resultante brinda una calidad y un servicio consistentes independientemente de la ubicación o el estatus social. En lo que respecta al agua, todas las comunidades deben tener acceso a agua limpia y confiable. Es un derecho humano fundamental.

P: ¿Por qué es tan importante la resiliencia de la infraestructura, y específicamente para la infraestructura hídrica?

La resiliencia de la infraestructura determina la rapidez con la que las comunidades pueden recuperarse de un desastre. Los huracanes y otros fenómenos climáticos extremos interrumpen los servicios esenciales y dejan a las poblaciones vulnerables sin acceso a sus necesidades básicas, lo que puede afectar significativamente la recuperación.

La infraestructura hídrica, en particular, es fundamental para la salud y la seguridad públicas. Después de un desastre, el acceso al agua potable es una de las preocupaciones más inmediatas. Sin ella, existe un mayor riesgo de enfermedades, deshidratación y problemas de saneamiento, lo que dificulta la recuperación, además de los problemas existentes en el entorno construido que ya enfrentan algunas comunidades.

P: ¿Cómo revelan desastres como los huracanes Helene y Milton disparidades entre las comunidades?

No todas las comunidades enfrentan los mismos desafíos durante las tormentas. Esto se evidencia en la disponibilidad o accesibilidad a los recursos para prepararse, la capacidad para resistir y adaptarse y la capacidad para recuperarse de la tormenta. Las áreas que ya están desatendidas o con recursos insuficientes, con infraestructuras antiguas o inadecuadas, tienen más probabilidades de sufrir cortes de suministro o inundaciones a largo plazo, y los vecindarios de bajos ingresos a menudo carecen de los recursos para recuperarse rápidamente. Estas disparidades significan que, si bien algunas personas pueden recuperar el acceso al agua, la electricidad y el transporte en cuestión de días (o tener recursos de respaldo para apoyarlas mientras esperan la restauración), otras pueden esperar semanas o meses sin reservas a las que recurrir.

Esta falta de infraestructura y recursos adecuados no solo es un riesgo inmediato para la salud de las personas, sino que también afecta el sustento de sus familias. Si observamos lo que sucedió en Carolina del Norte, muchos lugares son rurales y sabemos que las comunidades rurales a menudo enfrentan una inversión insuficiente en su infraestructura hídrica. Con frecuencia, cuentan con infraestructuras obsoletas y tecnología antigua, lo que las hace más vulnerables a los daños causados ​​por tormentas y más difíciles de monitorear y proteger durante las tormentas. Estos sistemas podrían beneficiarse enormemente si se implementaran sensores digitales o asociaciones regionales para el agua impulsadas por la comunidad.  

P: ¿Cómo podemos reconstruir la infraestructura hídrica para que sea más equitativa y resiliente?

En primer lugar, debemos recordar que esto comienza por garantizar que haya oportunidades para que nuestras comunidades participen en los procesos de toma de decisiones relacionados con la gestión del agua y la acción climática. Al colaborar con los miembros de la comunidad y las partes interesadas y empoderarlos, comprendemos sus necesidades y vulnerabilidades específicas para diseñar soluciones resilientes al cambio climático y las desigualdades sociales.

Por ejemplo, nuestro equipo está trabajando en Tempe, Arizona, para ayudar a desarrollar una estrategia integral para implementar, mantener y financiar infraestructura verde (como jardines de lluvia, cuencas de retención y pavimento permeable). Esta estrategia conducirá a una refrigeración urbana más equitativa en una ciudad que experimenta calor extremo. La visión del equipo es lograr una ciudad más fresca y resiliente incorporando datos sobre la vulnerabilidad al calor y los comentarios de miembros de la comunidad históricamente subrepresentados en los procesos de planificación urbana de la ciudad.

La construcción de infraestructuras equitativas y resilientes para la industria del agua también implica trabajar con equipos de diseño y construcción diversos y desarrollar habilidades y conocimientos a nivel local. Además, debemos abogar por cambios a nivel de políticas y financiación, interactuando con los responsables de las políticas para presionar a favor de un desarrollo sostenible, un crecimiento responsable y mecanismos de financiación para invertir en todos los niveles de los sistemas: rurales, urbanos, pequeños o grandes.

Por último, debemos utilizar la comunicación, la educación y el poder de la narración de historias para ayudar a otros a comprender el impacto de las inversiones en infraestructura hídrica y cómo afectan a las personas. Una narración convincente puede inspirar a las personas, los socios, los financiadores y los miembros de la comunidad a visualizar el cambio y ayudarlos a ver cómo las ideas se pueden transformar en realidad.