La interconexión del agua, las personas y la equidad: construir un futuro mejor para todos

Es imperativo transformar la industria del agua más allá de sus límites mecánicos tradicionales. Es un cambio que trasciende los datos y los diagramas; se trata de abrazar la inclusión en términos de participación pública, colaboración comunitaria y creación de lugares, desarrollo de la fuerza laboral y diversidad de empresas comerciales. La diversidad no es sólo una casilla de verificación. Es una fuente de resiliencia, innovación, copropiedad y canal hacia oportunidades económicas. Al dar la bienvenida a una multitud de voces y perspectivas que alientan un espacio para que las personas cuenten la historia de sus experiencias vividas y aprendidas, el sector del agua puede navegar las complejidades de la equidad.

Centrar la equidad es esencial para la industria del agua, que se esfuerza por lograr resultados medioambientales justos en los que todos puedan participar y prosperar. Es diferente de la igualdad, que trata a todos por igual. Direcciones de acciones injusticias sociales y reconoce la historia de decisiones e inversiones injustas, mientras que la justicia va más allá para arreglar esos sistemas para un acceso equitativo a largo plazo. La equidad es el proceso; la justicia es el resultado.

Al diseñar teniendo en cuenta la equidad y lograr la justicia, debemos comprender el contexto histórico de injusticias como el racismo, la desigualdad económica, la desigualdad de género, los problemas de acceso de las personas con discapacidad, el desplazamiento de tierras, la extracción de recursos y la falta de inversión en comunidades e infraestructura.

Lograr la justicia ambiental a través de un diseño comunitario centrado en la equidad exige que veamos la intersección de la infraestructura hídrica con el desarrollo comunitario, la resolución de problemas basada en el diseño y resultados equitativos.

Un gran ejemplo es el Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión (DE&I) de la Asociación de Medio Ambiente del Agua de Nueva York que ha creado su propio programa InFLOW (Presentando a los futuros líderes a las oportunidades en el agua) siguiendo el modelo del programa InFLOW establecido por la Water Environment Foundation. Como resultado, esta es una de las primeras asociaciones estatales miembros del WEF que tiene una ruta STEMpath (Estudiante) y CareerTech (comercio, ruta académica no tradicional).

Esto también tuvo impacto a través de la programación en conferencias como el taller de capacitación JEDI sobre Neurodiversidad y Sesgos Inconscientes; Paneles sobre Equidad en el Servicio Civil y Equidad en el Desarrollo del Liderazgo.

Los sistemas de agua están interconectados con otras infraestructuras y los proyectos de agua pueden afectar varios aspectos de nuestras vidas. Más allá de la utilidad, el agua sirve como catalizador de oportunidades económicas, mejora nuestra calidad de vida y aborda desequilibrios históricos. Al comprender las profundas repercusiones de las iniciativas hídricas, podemos construir resultados que no sean sólo equitativos sino transformadores.

A medida que cambiamos nuestro enfoque hacia la justicia ambiental, es imperativo colocar a las comunidades desfavorecidas e históricamente marginadas (comunidades de justicia ambiental) en el centro de los sistemas hídricos y ecológicos. Esto garantiza que estos sistemas se conviertan en conductos para brindar beneficios sociales, económicos y ambientales para todos, trascendiendo las políticas y convirtiéndose en valores fundamentales.

Nuestro compromiso inquebrantable con la equidad hídrica se extiende más allá de nuestras actividades tradicionales de ingeniería y arquitectura. Como profesionales del agua y la ingeniería, nuestra misión es elevar las comunidades. Abarca asociaciones con organizaciones dedicadas al medio ambiente, el desarrollo económico, la diversidad, la salud pública y la seguridad. Este compromiso se ve reforzado y respaldado por organizaciones como PolicyLink, Hallmark Planning y US Water Alliance. Su eficacia se confirma evaluando el progreso utilizando siete Indicadores de Desarrollo Equitativo:

• Propiedad de la comunidad: La verdadera equidad comienza cuando las comunidades participan en la propiedad y la agencia para dar forma a su futuro. Empoderar a los residentes para que tengan voz ante los formuladores de políticas y líderes de servicios públicos y aceptar la visión de los servicios públicos a partir de la comprensión del valor del agua, así como liderar iniciativas de desarrollo comunitario y toma de decisiones, garantiza no solo el acceso a los recursos hídricos sino también un servicio equitativo. a todos.
• Creación de capacidad: Desarrollar la capacidad comunitaria e individual es primordial en nuestro enfoque centrado en la equidad. A través de programas educativos y de desarrollo de habilidades, equipamos a los residentes con las herramientas que necesitan para participar activamente en la toma de decisiones, promoviendo así la autosuficiencia y la autodeterminación.
• Comunidades Saludables: Una medida clave de nuestro éxito radica en la salud y el bienestar de las comunidades a las que servimos. Las iniciativas están diseñadas para crear entornos que respalden la salud física y mental, el acceso a la atención médica y la vitalidad general de la comunidad.
• Preservación del Patrimonio: Reconocemos la riqueza cultural de nuestras comunidades y la importancia de preservar su patrimonio. A través de esfuerzos colaborativos, trabajamos para salvaguardar los sitios y las tradiciones históricas, asegurando que a medida que las comunidades crecen, no pierdan sus identidades culturales.
• Creación de riqueza sostenible: Lograr la equidad hídrica implica crear oportunidades para la creación de riqueza sostenible dentro de las comunidades desatendidas. Apoyamos el emprendimiento, el desarrollo económico y las estrategias de creación de riqueza que promueven la estabilidad financiera y la prosperidad de los residentes.
• Política nueva y reformada: Nuestro compromiso se extiende a la promoción de cambios de políticas que promuevan el desarrollo sostenible, la equidad y la justicia. La colaboración con los responsables de la formulación de políticas da forma a políticas nuevas y reformadas que se alinean con nuestra visión de una sociedad más equitativa.
• Gestión del Crecimiento y Desarrollo Vecinal: El crecimiento y el desarrollo equitativos son fundamentales. Colaboramos con las comunidades para garantizar que el crecimiento se gestione de manera responsable, previniendo el desplazamiento y la gentrificación y al mismo tiempo revitalizando los vecindarios para que sean espacios vibrantes e inclusivos para todos los residentes.

La incorporación de estos siete Indicadores de Desarrollo Equitativo en nuestras iniciativas de equidad hídrica refuerza nuestra dedicación a crear un cambio positivo duradero. Creemos que al alinear nuestras acciones con estos indicadores, podemos fomentar comunidades donde prosperen el agua potable, la justicia social y el desarrollo inclusivo.

Centrar la equidad hídrica en nuestros enfoques de planificación, diseño e implementación produce [un espectro de] retornos impactantes. Los beneficios incluyen un mayor acceso a fondos federales y estatales, colaboración regional, mayor participación en la contratación, desarrollo de la fuerza laboral local y un enfoque holístico para el desarrollo comunitario en todos los sectores de infraestructura que abordan las injusticias históricas. Diseñar y ejecutar proyectos con un enfoque de equidad como núcleo no es sólo un esfuerzo encomiable; también es una decisión sabia. Invertir en equidad hídrica puede ayudar a:

• Cerrar la brecha de servicios equitativos de agua potable y saneamiento para todas las comunidades
• Reducir las inundaciones y mejorar la calidad del agua
• Conservar el agua y mitigar la vulnerabilidad a la sequía
• Reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
• La comunidad tiene un sentido de pertenencia y propiedad en el proceso de toma de decisiones y el valor agregado que puede brindar a su comunidad.
• Crear oportunidades para una participación sólida  
• Mejorar la calidad de vida en los barrios cercanos.  
• Crear oportunidades laborales a largo plazo para residentes nuevos y existentes 
• Maximiza las oportunidades económicas
• Minimizar los desplazamientos y las perturbaciones en la construcción.
• Preservar recursos cultural e históricamente significativos. 
• Desarrollar y apoyar a las pequeñas empresas locales

Diseñar proyectos de infraestructura hídrica teniendo en cuenta la equidad significa:

• Involucrarse con miembros de la comunidad y partes interesadas durante todo el proceso del proyecto, desde el proceso de planificación (reuniones de partes interesadas, reuniones sobre el estado del proyecto/foros públicos, creación de grupos asesores, etc.) hasta la construcción/finalización del proyecto.
• Trabajar con diversos equipos de diseño y construcción y crear oportunidades futuras, como programas de aceleración, cooperativas, certificación de capacitación y pasantías.
• Priorizar el codiseño para garantizar que las preocupaciones y necesidades de la comunidad den forma al diseño final. La equidad hídrica personifica la distribución justa y equitativa de los recursos hídricos, las oportunidades y el poder dentro de la sociedad. Es indispensable para desarrollar la resiliencia contra el cambio climático y salvaguardar a las comunidades más vulnerables.

La equidad hídrica es la distribución justa y equitativa de los recursos, las oportunidades y el poder del agua dentro de una sociedad. Es esencial para desarrollar la resiliencia al cambio climático y proteger a las comunidades más vulnerables.

El camino hacia una industria del agua más equitativa y sostenible no sólo es encomiable sino esencial. Es un viaje que reconoce la profunda interacción entre los sistemas de agua, la infraestructura y las comunidades a las que sirven. Al adoptar la diversidad, la equidad y la inclusión como principios rectores hacia resultados justos, podemos diseñar proyectos hídricos que mejoren nuestro medio ambiente y mejoren las vidas de todas las personas. Mientras analizamos el impacto de nuestro trabajo en todos aquellos que cuentan con nosotros, confiemos en el proceso de diseño centrado en la equidad y colaboremos juntos para construir un futuro que no solo sea más inclusivo sino también más sostenible, una gota a la vez.