Reconstrucción de la infraestructura estadounidense: la perspectiva de una agencia

Habiendo pasado 50 años en el transporte público, José (Joe) Giulietti, vicepresidente y director de servicios de tránsito ferroviario de TYLin para las Américas, ha sido testigo de numerosos cambios a lo largo de las décadas. Sin embargo, considera que el impacto de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA) en la industria no tiene precedentes. Para él, es un punto de inflexión para la reconstrucción de la infraestructura estadounidense y alentar a una nueva generación de ingenieros a seguir una carrera en la industria del transporte. 

“Cuando se analiza la planificación de ingeniería y transporte en todo el país, se ven entre 10 y 20 años de trabajo”, dice Giulietti. "Hay grandes oportunidades por delante para las agencias y los ingenieros actuales y futuros".

La IIJA también coloca a las agencias en una posición radicalmente nueva, donde tienen que revisar todos los planes desarrollados previamente y al mismo tiempo determinar cómo acelerar los que ya están en progreso. Ahora más que nunca, es esencial que las agencias cuenten con fondos de contrapartida para solicitar fondos federales a medida que estén disponibles.

Giulietti está familiarizado con la mentalidad de las agencias, ya que pasó muchos años dirigiéndolas. Antes de unirse a TYLin como asesor principal, se desempeñó como Comisionado de Transporte del Estado de Connecticut, donde dirigió un departamento de 3,500 personas y supervisó las operaciones de todos los trenes de pasajeros y de carga en tres rutas principales del noreste. Antes de eso, se desempeñó como presidente de Metro-North Railroad (MNR), que brinda servicios de transporte en Nueva York y Connecticut. 

Antes de hacerse cargo del MNR, Giulietti también pasó 15 años en la Autoridad de Transporte Regional del Sur de Florida, anteriormente Tri-Rail. Mientras estuvo allí, guió a Tri-Rail a medida que pasaba de ser una operación de tres condados a convertirse en un próspero sistema de tránsito regional. 

La llegada del IIJA, combinada con su larga y diversa experiencia, le brinda a Giulietti una perspectiva única de lo que enfrentan las agencias de transporte hoy en día.

Adaptarse a la forma en que se mueven las personas 

Algunas agencias han tenido que cambiar sus planes existentes porque los patrones de viaje y traslado de las personas han cambiado dramáticamente. En el entorno actual, los proyectos deben estar “listos o dignos de ser implementados”, lo que significa mantenerse al día con la forma en que las personas se mueven dentro y alrededor de una ciudad. 

Además, a medida que los costos de construcción han aumentado, las agencias deben encontrar formas de racionalizar los proyectos. Por ejemplo, una línea de autobús de tránsito rápido (BRT) puede ofrecer resultados similares a una línea ferroviaria pero con menores costos de capital. Una línea de BRT también puede circular separada del tráfico vehicular a lo largo de un corredor específico. Eso facilita que una ciudad haga la transición a un sistema de tren ligero en el futuro. 

Dice Giulietti: “Hoy en día, tenemos que analizar un proyecto desde el punto de vista de qué tiene más sentido y cómo organizarlo para que alimente la infraestructura existente. Luego, a medida que continúe el crecimiento de usuarios, podremos ampliarlo o ajustarlo para satisfacer las necesidades cambiantes”. 

Las opciones de movilidad también se han ampliado a medida que los pasajeros utilizan aplicaciones para rastrear trenes en tiempo real, generalmente trazando su viaje antes o después de abordar. Giulietti cree que seguiremos viendo cambios en la forma en que las personas se mueven, ya sea en transporte público o en cápsulas que las trasladan de un lugar a otro.

"Lo que siempre ha sido constante es que necesitamos un medio para trasladar a la gente, ya sea una persona o miles de personas", afirma. “Nuestra capacidad de adaptación le da mucha credibilidad a nuestra industria. Mire cómo las agencias de transporte se adaptaron durante la pandemia. Hemos demostrado que estamos abiertos a nuevos conceptos e ideas”. 

A medida que las agencias estadounidenses se expanden, también deben mirar a sus homólogos internacionales porque Estados Unidos ya no es líder mundial en ferrocarriles y transporte. Giulietti recuerda un ejemplo poderoso. Cuando Florida consideró por primera vez construir un sistema ferroviario de alta velocidad, España también lo estaba estudiando. Luego, mientras los funcionarios de ambos países encontraron la misma resistencia al tren de alta velocidad, España avanzó y las actitudes de resistencia cambiaron cuando se abrió el sistema. 

“Nuestros socios en otros países han visto el valor del tren de alta velocidad y se han desplazado mucho más rápidamente que aquí en Estados Unidos”, afirma Giulietti. “Sin embargo, estoy convencido de que nos pondremos al día una vez que exista un sistema ferroviario de alta velocidad que demuestre su valor. Con el proyecto de ley de infraestructura, tenemos una gran oportunidad para construir dicha infraestructura”.

Adaptarse a una fuerza laboral cambiante 

Con el IIJA, la financiación adicional también anima a más personas a considerar el empleo en agencias estatales. Por ejemplo, el Departamento de Transporte de Connecticut (DOT) se ha enfrentado a la pérdida del 40% de su fuerza laboral debido a la jubilación. Un éxodo similar ocurrió en MNR. En ambos casos, algunos jubilados llevaron su experiencia al sector privado para trabajar en empresas consultoras. 

“En el pasado, una vez que ibas al sector privado, nunca regresabas al sector público, o viceversa. Eso ya no es cierto”, afirma Giulietti. "La gente ahora va y viene entre los sectores público y privado, generando una asociación más colaborativa entre los clientes, contratistas y consultores".

También considera que los consultores son fundamentales para apoyar a las agencias. “Cuando asumí un puesto en el MNR, mi primer paso fue asociarme con los consultores porque habían contratado a muchos jubilados que habían dejado la agencia. Forjar alianzas es una forma en que las agencias pueden recuperar la experiencia perdida o faltante”.

Visualizando las tendencias futuras 

Giulietti ascendió en el lado operativo del ferrocarril y pasó a avanzar en los lados de ingeniería y capital para, en última instancia, trabajar como comisionado para un DOT a nivel estatal. Lo que le llamó la atención a lo largo de su carrera no fueron las diferencias que encontró sino las muchas similitudes. Al fin y al cabo, todo el mundo busca la mejor y más conveniente forma de trasladar a las personas de forma segura. 

“Antes había una especie de competencia por la financiación entre los equipos de carreteras y ferrocarriles”, afirma. “Las carreteras tradicionalmente contaban con una financiación más fiable y estable gracias al impuesto a la gasolina, pero esos ingresos han ido cayendo con los años. Tanto los equipos ferroviarios como los de carreteras han tenido que adaptarse a una menor financiación con el tiempo”.

Giulietti cree que se necesita un nuevo modelo para sostener la financiación de ambos modos de transporte, especialmente en áreas con una población en crecimiento. Él dice: "La solución es más bien una fusión, donde una alianza de modos de transporte se une para determinar qué tiene más sentido”.

También considera que es esencial celebrar los éxitos de lo que las agencias ya han logrado en esta industria en rápida evolución. Aquí hay cuatro ejemplos, y habrá más éxitos por venir.

Extensión de la Línea Roja (RLE) de la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA) – Inicialmente proporcionamos la Declaración Final de Impacto Ambiental, el Registro de Decisión y los servicios de Ingeniería Preliminar para ayudar a la CTA a asegurar un compromiso de la Administración Federal de Tránsito para financiamiento a través del programa Federal Capital Investment Grant New Starts. Ahora, brindamos soporte completo de diseño e ingeniería durante la construcción de un nuevo patio de almacenamiento de trenes y un taller de mantenimiento y vías en un sitio de 45 acres cerca de 120th Street en Chicago, Illinois. 

Ferrocarril de Long Island (LIRR) 3^rd Ampliación de pista – Brindamos servicios de diseño de ingeniería para una nueva tercera vía para aliviar un cuello de botella de 9.8 millas en la línea principal LIRR entre Long Island y Queens, Nueva York. Este proyecto, que se completará en 2022, es la pieza central de una iniciativa clave para expandir y transformar la infraestructura de transporte vital para fortalecer la economía de Long Island y crear empleos.

Proyecto de Tránsito del Corredor de la Costa Media – Nos desempeñamos como Consultor de Gestión de Proyectos para este mega proyecto para la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG) en California. El proyecto amplió el sistema de tranvía de San Diego por 11 millas y agregó nueve estaciones, aliviando la congestión del tráfico y mejorando el acceso a áreas crecientes de empleo, educación, atención médica, residencial y turística. 

Rehabilitación y resiliencia del patio de la calle 207 – Después de que el patio de la calle 207 en Nueva York, Nueva York, sufriera graves daños por una inundación durante una supertormenta, New York City Transit nos contrató para brindar servicios de consultoría de gestión de construcción para la rehabilitación del patio. También estamos trabajando estrechamente con NYCT en medidas de resiliencia para proteger el patio de futuras tormentas.